Au Taj Mahal, j'ai littéralement eu le souffle coupé lorsque j'ai franchi la porte sud et que j'ai posé les yeux pour la première fois sur ce bâtiment d'une beauté majestueuse.

Je suis arrivé avec mon guide peu après l'ouverture et j'ai décidé de filmer un hyperlapse de mon entrée par la porte sud. Une foule se formait à l'entrée, je me suis donc concentré pour marcher le plus droit possible en suivant la ligne centrale au sol. Lorsque le dôme blanc du mausolée a commencé à se dévoiler au-delà de l'horizon des têtes, mon souffle s'est mis à trembler involontairement avant de sortir de ma tête.J'ai poussé un soupir en franchissant le portail et en pénétrant dans la cour.

Elle était là, l'emblématique Taj Mahal, encore plus impressionnante que je ne l'avais jamais imaginée. La voir pour la première fois m'a littéralement coupé le souffle.

VISITE PRIVÉE D'AGRA EN TRAIN EXPRESS

J'étais à Delhi pour participer à un circuit gastronomique organisé par nos amis de A Chef's Tour. C'était la première fois que je venais en Inde et je ne pouvais donc pas faire l'impasse sur Agra et le Taj Mahal.

Il existe de nombreux circuits pour Agra au départ de Delhi, mais j'ai fini par réserver cette excursion privée d'une journée en train express. Je l'ai choisie en fonction de plusieurs facteurs, tels que le prix, la qualité des commentaires, l'horaire et les lieux à visiter. Cette excursion particulière vous permet de visiter le Taj Mahal, le fort d'Agra et Fatehpur Sikri, tous trois inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Vous pouvez suivre ce lien pour plus de détails. Veuillez noter quele coût de l'excursion par personne dépend du nombre de personnes dans votre groupe.

Il existe de nombreuses autres options, y compris des visites au lever du soleil pour les personnes souhaitant prendre les meilleures photos. Vous pouvez donc consulter Klook et Get Your Guide pour obtenir une liste des visites du Taj Mahal au départ de Delhi. Assurez-vous simplement que la visite que vous réservez commence à Delhi et non dans une autre ville comme Agra ou Jaipur.

Lorsque vous réservez ce circuit, vous avez la possibilité de vous rendre à Agra en voiture privée ou par l'un des deux trains express. Si vous choisissez de voyager en train et que vous souhaitez visiter Fatehpur Sikri, vous devrez prendre le train Shatabdi Express, qui est le plus ancien des deux. Il part à 6 heures du matin, de sorte que l'heure de prise en charge à l'hôtel se situait entre 4 h 30 et 5 h 30.

Le train express met environ deux heures pour arriver à Agra. Le bon d'excursion comprend déjà les billets aller-retour et les repas servis à bord du train. Votre guide vous attendra à la gare d'Agra Cantonment pour vous conduire au Taj Mahal.

IMPORTANT : Veuillez noter que ce circuit n'inclut PAS l'entrée aux sites que vous visiterez à Agra. Les droits d'entrée sont distincts et vous devrez donner de l'argent liquide à votre guide pour qu'il achète les billets pour vous. Vous pouvez également acheter des billets rapides à l'avance. Vous trouverez ci-dessous les droits d'entrée (par personne) :

TAJ MAHAL : 600 INR (ressortissants BIMSTEC/SAARC) / 1 100 INR (autres ressortissants étrangers)

AGRA FORT : 650 INR

FATEHPUR SIKRI : INR 610

Taj Mahal

J'ai pris le train le plus tôt afin de ne pas avoir à attendre longtemps pour obtenir des billets pour le Taj Mahal, mais si vous prenez le train Gatimaan Express, vous n'arriverez pas à Agra avant 9 h 45. La file d'attente pourrait être beaucoup plus longue à ce moment-là.

Vous ne disposerez que d'environ trois heures pour visiter le Taj Mahal, c'est pourquoi nous vous conseillons d'acheter à l'avance des billets à tarif préférentiel auprès de Klook, ce qui vous permettra de vous rendre directement à l'entrée et de ne pas perdre de temps à attendre les billets.

J'ai toujours eu l'impression que l'on voyait le Taj Mahal dès l'arrivée, mais il faut marcher une dizaine de minutes depuis le point de chute pour atteindre le mausolée proprement dit, ce qui ne fait qu'ajouter à l'impatience de voir ce bâtiment dont j'avais tant entendu parler.

Devant nous se trouve la porte sud que j'ai décrite au début de ce billet. Oui, cette magnifique structure de grès n'est qu'une porte. Vous pouvez voir deux des minarets du Taj Mahal se détacher du mur sur le côté gauche de la photo.

Le Taj Mahal a été achevé en 1653 et sa construction a duré 22 ans, les 17 premières années étant consacrées au mausolée et les 5 dernières à tout ce qui l'entoure, y compris cette porte. Vous remarquez ces dômes en forme de cloche inversée au sommet de la porte ? Il y en a 11 à l'avant et 11 à l'arrière, un dôme représentant chaque année qu'il a fallu pour construire le Taj Mahal.

Dès que vous franchissez la porte sud, c'est cette vision qui s'offre à vous. Si vous pensez qu'elle est magnifique, attendez de la voir en personne. Scintillant de blanc dans le ciel clair du nord de l'Inde, sa beauté ne ressemble à rien de ce que j'ai pu voir auparavant. Elle m'a laissée stupéfaite.

Mon guide a passé beaucoup de temps à m'expliquer l'histoire du Taj Mahal. Selon lui, il a fallu plus de 20 000 ouvriers pour achever le mausolée, dont 70 % étaient musulmans. Le Taj Mahal est flanqué de part et d'autre de deux bâtiments identiques en grès, dont l'un était une mosquée construite pour les ouvriers. Vous pouvez le voir ici à gauche. Le Taj Mahal et le terrain qui l'entoure sontparfaitement symétrique.

Le Taj Mahal a été construit par le cinquième empereur moghol, Shah Jahan, en hommage à son épouse, Mumtaz Mahal. Celle-ci était une princesse musulmane persane qui s'appelait Arjumand Banu avant son mariage. L'empereur lui donna le nom de Mumtaz Mahal Elle fut la troisième épouse de l'empereur, mais son seul véritable amour. Ses deux premiers mariages étaient de nature politique.

Selon mon guide, Mumtaz Mahal était l'amour de jeunesse de l'empereur. Elle était belle, intelligente et talentueuse, et lui servait non seulement d'épouse, mais aussi de conseillère juridique et de stratège. Ils étaient inséparables.

Malheureusement, elle mourut peu après avoir donné naissance à leur quatorzième enfant. Sur son lit de mort, elle fit trois vœux : premièrement, qu'il ne se remarie jamais ; deuxièmement, qu'il prenne bien soin de ses enfants ; et troisièmement, qu'il construise un monument en témoignage de leur amour. Elle était loin de se douter qu'il construirait quelque chose d'aussi magnifique et d'aussi éternel que le Taj Mahal !

Le Taj Mahal est largement considéré comme le plus grand exemple d'architecture indo-persane. Il a été construit avec du marbre provenant de la ville de Makrana, située à 350 km. Ce marbre translucide est le marbre le plus résistant au monde et est considéré comme une ressource en pierre du patrimoine mondial. Aujourd'hui, seul le gouvernement indien est autorisé à vendre le marbre de Makrana.

En vous rapprochant du mausolée, vous remarquerez les incrustations complexes sur l'extérieur du bâtiment. Vingt-huit types de pierres semi-précieuses, comme le lapis-lazuli d'Afghanistan, le jaspe du Pendjab, le saphir du Sri Lanka et la turquoise du Tibet, ont été incrustés dans le marbre. Mon guide m'a expliqué que les descendants des artistes brodeurs et des tailleurs de pierre d'origine du Taj Mahal s'occupent de l'incrustation de la pierre.Le travail est le même aujourd'hui que celui effectué par leurs ancêtres il y a plus de 350 ans, toujours à la main.

Si vous observez attentivement chacune des quatre faces du Taj Mahal, vous remarquerez que seules les inscriptions arabes du Coran sont différentes, le reste étant identique.

Les touristes sont autorisés à entrer dans le Taj Mahal, mais il est strictement interdit de prendre des photos à l'intérieur. Le mausolée est aujourd'hui vide, mais il était autrefois orné de tapis persans en soie et de lourds rideaux décorés de zardozi complexes. Ces lourds rideaux faisaient office de portes et étaient brodés de fils d'or et de pierres précieuses.

Fait intéressant, le fils de l'empereur Shah Jahan a fait arrêter son père après l'achèvement du Taj Mahal. On pense qu'il a agi ainsi pour empêcher son père de construire un second mausolée, le Black Taj Mahal, que l'empereur avait déjà commencé à construire de l'autre côté de la rivière Yamuna.

Alors que le Taj Mahal blanc était un mausolée construit pour sa femme Mumtaz Mahal, le Taj Mahal noir était destiné à lui appartenir. Il devait être construit avec de la pierre noire onyx de Belgique, dix fois plus chère que le marbre de Makrana. Craignant que le nouveau projet de son père ne mette le royaume en faillite, le fils de Shah Jahan l'a assigné à résidence.

Atelier de tissage de tapis

J'étais sur un petit nuage après ma visite du Taj Mahal, mais je me suis effondrée après l'arrêt suivant. Mon guide m'a emmenée dans cet atelier de tissage de tapis pour une "expérience culturelle".

Ren et moi avons déjà participé à des visites guidées qui s'arrêtaient dans des boutiques comme celle-ci. Je ne les ai jamais aimées, mais je les ai tolérées parce que nous étions toujours en groupe et que je pouvais m'éloigner et attendre à l'extérieur. J'ai absolument détesté celle-ci, principalement parce que j'étais seule lors d'une visite privée et que l'attention du propriétaire de la boutique était concentrée uniquement sur moi. Il m'a fait asseoir en face de ces noueurs de tapis tout en me donnant son baratin.Je me suis rendu compte à quel point mes amis et ma famille seraient impressionnés par ces tapis brodés.

Je n'étais pas intéressé et avant qu'il ne nous fasse perdre plus de temps, je l'ai interrompu et lui ai dit que je n'allais rien acheter. Il a essayé d'argumenter mais mon guide a reconnu mon malaise et m'a fait sortir de la boutique.

Sur le bon de visite, il est indiqué ceci : "Des visites facultatives d'ateliers d'incrustation de marbre et d'un site de tissage de tapis peuvent être organisées sur demande en s'adressant directement au guide. On ne m'a pas demandé de venir dans ce magasin, mais on m'y a quand même amené. Un musée du tissage de tapis aurait été bien, mais pas un magasin comme celui-ci. Je ne suis pas né de la dernière pluie.

Si vous n'aimez pas non plus ce genre de magasins, n'hésitez pas à dire à votre guide de ne pas y aller.

Déjeuner au Mughal Spice

Lorsque vous réservez cette visite, vous pouvez ajouter le déjeuner en option. Je n'espérais pas que nous irions quelque part de bien, surtout après l'atelier de tissage de tapis, mais cet endroit a été une agréable surprise. Mughal Spice est un certificat d'excellence de TripAdvisor avec une note presque parfaite de 4,5 étoiles.

Il était encore tôt et nous étions donc les premiers. Je ne sais pas si ce circuit vous emmène toujours à Mughal Spice, mais je n'hésiterais pas à y manger à nouveau. La nourriture était délicieuse.

Le poulet au beurre et le poulet tikka masala sont deux de mes plats préférés au monde. Ce sont des plats similaires à base de poulet dans une sauce au curry riche et crémeuse. Aujourd'hui, j'ai mangé du poulet tikka masala qui, croyez-le ou non, est un plat national britannique !

Naan à l'ail J'étais en colère contre mon guide pour m'avoir emmené dans ce magasin de tapis, mais tout a été oublié par la suite.

Fort d'Agra

Le fort d'Agra était une ville fortifiée et la résidence principale des empereurs moghols jusqu'en 1638, date à laquelle la capitale fut déplacée d'Agra à Delhi. Situé à seulement 2,5 km au nord-ouest du Taj Mahal, c'est là que Shah Jahan passa le reste de ses jours après avoir été assigné à résidence par son fils. On raconte qu'il mourut dans le Muasamman Burj, une tour du fort d'Agra qui offre une vue sur le Taj Mahal.

D'après mon guide, environ 80% du fort d'Agra est actuellement utilisé par l'armée indienne et les visiteurs ne peuvent donc visiter qu'une petite partie du fort. Je n'ai pas pris de photo, mais en entrant dans le fort, vous marcherez sur une longue rampe conçue pour former des échos. Tapez dans vos mains pour voir ce que je veux dire. C'était comme un système d'alarme pour alerter les gardes de toute personne pénétrant dans le fort.

Les murs du fort d'Agra sont ornés de sculptures de grès complexes. L'attention portée aux détails dans l'architecture indo-persane est stupéfiante.

Ce bâtiment, connu sous le nom de Jahangiri Mahal, était principalement utilisé par les épouses rajpoutes d'Akbar le Grand, le troisième empereur moghol et grand-père de Shah Jahan. Mon guide a décrit Akbar le Grand et Shah Jahan comme étant les plus célèbres des empereurs moghols.

Fatehpur Sikri

Situé à environ une heure à l'ouest du fort d'Agra, Fatehpur Sikri désigne à la fois la ville et le palais impérial moghol qui servit de capitale de 1571 à 1585.

Si le Taj Mahal raconte l'histoire d'amour de Shah Jahan et de son épouse, Fatehpur Sikri permet de découvrir la vie d'Akbar le Grand.

Akbar le Grand était un empereur libéral qui croyait en l'égalité religieuse. Il a même créé sa propre religion, appelée Din-i Ilahi. Cette religion était fondée sur la tolérance et affirmait que Dieu est unique, que les religions sont multiples, mais que la destination est la même. Malheureusement, cette religion n'a pas réussi à s'implanter durablement et elle est morte avec l'empereur Akbar.

Akbar est un empereur réceptif, à l'écoute de son peuple, qui écoute ses problèmes dans la cour avant d'en discuter avec les membres de son cabinet.

À Fatehpur Sikri, l'empereur avait trois femmes, chacune de religion différente. La première était musulmane, la deuxième hindoue et la troisième chrétienne. D'après mon guide, les trois femmes s'entendaient bien.

Il est difficile de le distinguer sur cette photo, mais le haut piédestal à gauche était le lit de l'empereur Akbar.

Mon guide m'a raconté que le bourreau de l'empereur n'était pas un homme, mais un éléphant. Les condamnés à mort étaient écrasés par cet éléphant. Il était aimé de l'empereur et un tombeau a été construit en son honneur après sa mort.

Il était intéressant d'apprendre comment Fatehpur Sikri est devenue la capitale de l'empire moghol. Selon mon guide, les femmes d'Akbar n'ont pas réussi à lui donner d'héritier pendant de nombreuses années. Un saint homme qui vivait dans les collines au-delà de Fatehpur Sikri a béni l'épouse hindoue d'Akbar en lui donnant un fils, qui allait devenir le quatrième empereur moghol et le père de Shah Jahan.

D'une certaine manière, on peut dire que le saint homme vivant dans les collines de Fatehpur Sikri est indirectement responsable de la construction du Taj Mahal. S'il n'avait pas béni l'épouse hindoue d'Akbar en lui donnant un fils, Shah Jahan ne serait pas né et le Taj Mahal n'aurait jamais été construit.

Après que son épouse hindoue lui eut donné un fils, Akbar fut submergé de joie et décida de vivre et de gouverner à Fatehpur Sikri de façon permanente, commençant la construction de cette ville fortifiée en 1570 et l'achevant en 1582. La photo ci-dessous montre le palais de l'épouse hindoue.

Il est intéressant de noter que chacune des épouses d'Akbar avait son propre palais, conçu en fonction de sa religion, comme ici le palais de l'épouse musulmane.

La femme musulmane voulait des sculptures, Akbar lui a donc construit un palais orné de sculptures complexes. La femme chrétienne voulait des peintures, Akbar lui a donc construit un palais couvert de peintures. La femme hindoue, qui était clairement la préférée d'Akbar, voulait le plus grand palais. Elle a obtenu ce qu'elle souhaitait.

C'est le bâtiment que j'ai préféré dans la ville fortifiée. Il est connu sous le nom de Diwan-i-Khas ou salle des audiences privées. C'est là que l'empereur Akbar recevait les courtisans et les invités d'État.

La ville fortifiée de Fatehpur Sikri a servi de capitale à l'empire moghol pendant quatorze ans, avant qu'Akbar ne l'abandonne en 1585 pour poursuivre une campagne dans le Pubjab. Elle a été complètement abandonnée en 1610 et est devenue une ville royale fantôme.

DERNIÈRES RÉFLEXIONS

En dehors de l'incident survenu à l'atelier de tissage de tapis, j'ai apprécié chaque minute de cette visite. Elle était attrayante, mes guides étaient bien informés et le transport était confortable et toujours à l'heure. J'ai également apprécié le fait que des repas complets soient servis pendant les deux trajets en train.

J'ai dépensé au total 154,57 USD - 128,65 USD pour le circuit avec le déjeuner et 25,92 USD supplémentaires pour les entrées au Taj Mahal, au fort d'Agra et à Fatehpur Sikri. Je ne me souviens pas des montants, mais j'ai également donné des pourboires à mes guides et à mon chauffeur. J'avais en fait deux guides pour ce circuit, un pour le Taj Mahal et le fort d'Agra et un autre à Fatehpur Sikri.

Si vous souhaitez réserver cette même visite privée, vous pouvez le faire par l'intermédiaire de Klook. Comme nous vous l'avons indiqué, le coût par personne sera d'autant moins élevé que le groupe sera nombreux. Pour plus d'options de visites, consultez Klook et Get Your Guide.

Pour des conseils de voyage à Delhi, consultez notre Guide de voyage à Delhi, Inde, pour les novices.

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